வினைச்சொல் என்பது ஒரு செயலைக் குறிக்கும் சொல் - ஓடு, படி, சாப்பிடு, எழுது.

ஒவ்வொரு வினைச்சொல்லும் எப்போது நடந்தது என்பதைச் சொல்லும். அதுதான் காலம்.

மூன்று காலங்கள்

இறந்த காலம் - ஏற்கனவே நடந்தது.
நான் படித்தேன். அவன் ஓடினான். அவள் சாப்பிட்டாள்.

நிகழ் காலம் - இப்போது நடக்கிறது.
நான் படிக்கிறேன். அவன் ஓடுகிறான். அவள் சாப்பிடுகிறாள்.

எதிர் காலம் - இனி நடக்கும்.
நான் படிப்பேன். அவன் ஓடுவான். அவள் சாப்பிடுவாள்.

வடிவம் எப்படி மாறுகிறது?

கவனியுங்கள் - ஒரே வினைச்சொல், மூன்று வடிவம்:

காலத்தைக் காட்டும் பகுதி வினைச்சொல்லின் நடுவில் வருகிறது. முடிவில் வருவது யார் என்பதைக் காட்டுகிறது.

ஒரே காலத்திலும் யார் செய்கிறார் என்பதைப் பொறுத்து முடிவு மாறும்:

ஆங்கிலத்தில் "I read, you read, he reads" - அதிகம் மாறாது. தமிழில் ஒவ்வொருவருக்கும் தனி வடிவம்.

அதனால் தமிழில் "நான்" என்ற சொல்லைச் சொல்லாமலே "படிக்கிறேன்" என்றால் போதும் - யார் என்பது வினைச்சொல்லிலேயே இருக்கிறது!